第一章 色彩のない転入生
「おはよう、灰崎さん」
腐った果実のような甘ったるい悪臭が、鼻腔を突き刺す。
クラスメイトの笑顔の裏、その首筋からドロリとした紫色の粘液が這い出していた。
触れればきっと、火傷するほど熱く、いつまでも肌にこびりつく不快な色。
「……おはよう」
私は息を止め、視線を逸らす。
あばら骨に食い込む制服の裏地が、ギチリと音を立てて私の心臓を締め付けた。
学園指定の『抑制ブレザー』。
これは私たちが感情を爆発させないための拘束具であり、私にとっては、この吐き気のする世界から身を守る唯一の鎧だった。
「ねえ、転入生来るって」
紫の粘液が、今度はパチパチと弾ける黄色い火花に変わる。
ガラリ。
教室の引き戸が開く音が、やけに大きく響いた。
その瞬間だった。
教室中を渦巻いていた極彩色のノイズが、潮が引くように一斉に退いたのは。
白石零。
彼が教壇に向かって歩くたび、周囲の空気が真空になったかのように凍りつく。
彼には、色がなかった。
喜びの光も、怒りの炎も、あの不快な粘液さえも。
ただ、すべてを飲み込むブラックホールのような「灰色」が、ぽっかりと口を開けているだけ。
私の心臓が、不規則に跳ねた。
それは恐怖ではない。
騒がしすぎるこの世界で、ようやく見つけた「静寂」への、飢えたような渇望だった。
「……よろしく」
彼が短く言った瞬間、私のブレザーの背中が微かに熱を帯びた。
まるで、地下深くに眠る巨大な獣が、仲間の到着を歓迎して唸り声を上げたかのように。
第二章 消滅する歓喜
「やった！ テスト満点だ！」
放課後の教室。男子生徒の叫び声とともに、視界が白く染まる。
目も開けられないほどの閃光。純度百パーセントの歓喜が、爆風となって窓ガラスをガタガタと揺らした。
本来なら、この衝撃で花瓶の一つでも割れるはずだ。
けれど。
ジュッ。
焼けた鉄板に水を垂らしたような音が、鼓膜を掠める。
次の瞬間、光は唐突に消失した。
「え……？」
男子生徒が自分の手を見つめて呆然としている。
喜びという感情だけを、外科手術のように切り取られた顔。
私は視線を感じて振り返る。
教室の隅、西日も届かない影の中に、白石零が立っていた。
彼のブレザーが、生き物のように波打っている。
背中の生地が不自然に膨らみ、何かが蠢いて、男子生徒から放たれたはずの光を貪り食っていた。
「あんた……」
乾いた唇が震える。
彼は、人間じゃない。この学園が吐き出す感情を処理するための、ゴミ箱だ。
白石と目が合う。
無表情なその顔に、一瞬だけ亀裂が走った。
彼の手が、チョークの粉で汚れた机の縁を、白くなるほど強く握りしめている。
無機質な灰色の中に滲む、さざ波のような苦痛。
「……見るな」
拒絶の言葉。
なのにその声は、迷子になった子供のように震えていた。
その「揺らぎ」を見た瞬間、私の中で何かが決定的に狂い始めた。
第三章 愛という名の劇薬
学園の地下、ボイラー室。
重低音が腹の底に響き、鉄錆と血の匂いが充満している。
「ぐ、ぅ……！」
白石は、無数のパイプが複雑に絡み合う機械の森に埋もれていた。
彼のブレザーからは何本ものコードが伸び、学園中から吸い上げられた汚泥――ドス黒い他人の本音を、彼の肉体へと注ぎ込んでいる。
「何しに来た、帰れ」
彼は呻く。けれど、差し出されたその手は、私のスカートの裾を縋るように掴んで離さない。
触れた指先は氷のように冷たいのに、脈だけが早鐘を打っている。
吐き気がした。
この痛々しい姿への同情？ 違う。
彼を見ていると、鏡を見せつけられているようで息が詰まるのだ。
他人を見下し、絶望したフリをして殻に閉じこもり、そのくせ誰かに見つけてほしくてたまらない。
そんな私の醜悪な自意識が、彼の灰色の瞳にそのまま映っている。
「どうして……逃げないの」
「逃げ場なんて、ない」
彼は掠れた声で笑う。自嘲気味に歪んだ口元。
その瞬間、彼を縛るコードが脈打ち、彼がガクリと膝をついた。
許容量を超えた感情の濁流が、彼の「器」を壊そうとしている。
助けなきゃ。
理屈ではなかった。
私と同じで、私よりもずっと壊れているこの同類を、この窒息しそうな箱庭から引きずり出したい。
その衝動は、恋なんて生易しいものじゃない。
もっと身勝手で、凶暴な共犯関係への渇望だ。
私は震える指で、自分のブレザーのボタンに手をかけた。
第四章 飽和する世界
「やめろ、灰崎。それを外せば、均衡が崩れる」
「知ったことじゃない！」
指先が滑る。
怖い。
このボタンは、世界を繋ぎ止める最後の杭だ。これを抜けば、私たちが必死に守ってきた日常が、常識が、すべて決壊する。
それでも。
目の前で苦しむ彼を見ていることの方が、この世界が続くことよりもずっと耐え難い。
「私は、あんたが羨ましかった」
喉から絞り出した声は、嗚咽交じりになった。
「何も感じないフリをして、傷つくことから逃げているあんたが！ そして、そんなあんたに惹かれている、どうしようもない自分が！」
私の胸の奥で、燻っていたものが発火する。
それは言葉にならない絶叫となって、ブレザーの拘束機能を焼き切った。
ブチリ。
糸が千切れる音が、銃声のように地下室に響く。
「……灰崎」
白石が顔を上げる。
その瞳から灰色が消え、見たこともない色彩が溢れ出した。
バキンッ！
彼を繋いでいたパイプが砕け散る。
堰を切ったように噴き出したのは、数千人分の感情の奔流。
『死にたい』『愛して』『殺してやる』『助けて』
美しい光景なんかじゃない。
それは、すべてを飲み込み、腐らせる、ドス黒い泥の津波だった。
最終章 崩壊の先で
学園の校舎が、飴細工のようにねじ切れていく。
空は毒々しい紫色にひび割れ、グラウンドからは生徒たちの悲鳴が結晶化したような、巨大な棘が隆起する。
ハッピーエンド？
そんなものは、物語の中だけの話だ。
解放された感情は、世界を優しく包み込んだりしない。
無秩序な欲望と悪意が、物理的な質量を持って暴れまわる。
「……ひどい景色」
瓦礫の上で、私は呟く。
隣には、ボロボロになった制服のまま、白石が座り込んでいた。
彼の周りにもう静寂はない。
私たちを取り囲むのは、暴走した感情が織りなす、極彩色で混沌とした地獄だ。
「ああ」
白石が私の手を握る。
その手は、火傷しそうなほど熱かった。
氷のようだった彼の体温が、今は確かに脈打ち、生きていることを主張している。
「最悪だ」
彼は笑った。
泣き出しそうなほど歪で、下手くそで、ひどく人間臭い笑顔だった。
目の前で、理不尽な感情の嵐が校舎を飲み込んでいく。
世界は滅茶苦茶で、未来なんて欠片も見えない。
けれど、肺いっぱいに吸い込んだ空気は、生まれて初めて甘く感じられた。
私たちはその世界の中心で、二度と離れないように、痛いほど強く指を絡ませた。
