第一章 承認欲求という名の怪物
『現在の視聴者数：0人』
視界の右隅、ARコンタクトの表示が冷酷な現実を突きつける。
俺、相馬レンジ（24）は、湿っぽい地下迷宮の壁に背中を預け、乾いた笑いを漏らした。
「……はは。今日も平常運転かよ」
手元のピッケルが小刻みに震えている。
恐怖じゃない。空腹とカフェインの過剰摂取、そして借金取りからの着信通知へのストレスだ。
ここは『東京第13深度』。
三年前、突如として新宿地下に出現したダンジョンの一つだ。
現代社会において、探索者は英雄ではない。ただのコンテンツ・クリエイターだ。
モンスターを倒す？
そんなの誰でもやる。
今の視聴者が求めているのは、もっと刺激的で、過激で、そして――。
『ピロン♪』
唐突な通知音。
同接0の過疎配信に、奇跡のコメントが流れた。
名無し：まだやってんの？ さっさと引退しろよゴミ
アンチコメだ。
だが、俺の心拍数は跳ね上がった。
反応がある。それだけで、俺の存在がこの世界に繋ぎ止められた気がした。
「ようこそ、名無しさん。ゴミ探索者の最底辺配信へ」
俺はカメラドローンに向かって、作り笑顔を浮かべる。
俺には才能がない。剣術も、魔法適性もFランク。
だが、一つだけ特異な能力がある。
『聴覚』だ。
目を閉じれば、ダンジョンの構造が反響音で手に取るように分かる。
モンスターの心音、トラップの駆動音、そして――ダンジョンそのものが発する『脈動』。
（……来る）
耳鳴りのような高周波。
壁の向こう、三十メートル先。
大型の個体が近づいている。
「おい、見ろよ。あっちからデカいのが来るぜ」
俺は指差す。
しかし、コメントは増えない。当然だ。画面上には暗い通路しか映っていない。
俺の能力は『地味』すぎるのだ。
その時だ。
通路の奥から、爆音とともに極彩色の光が溢れ出した。
「きゃあああああ！ みんな見て見て～！ ドラゴンの赤ちゃん見つけちゃった！」
鼓膜をつんざくような甲高い声。
俺の地味な配信画面に、派手なピンク髪の少女が飛び込んできた。
星川キララ。
登録者数三百万人越え、今をときめくSランク『アイドル探索者』だ。
彼女の背後には、数百匹の小型カメラドローンが蛍のように舞っている。
俺の視界の隅、AR表示の同接数がバグったように跳ね上がった。
『0』から『120,000』へ。
「うっそ、なんでこんな所に人がいんの？ 邪魔なんだけどー！」
キララが俺を見て舌打ちする。
だが、カメラに向けた顔は天使のスマイルそのものだった。
「あ、ごめんね～！ 初心者さんが迷子になってるみたい！ 私が助けてあげなきゃ！」
嘘だ。
俺の耳は聞き逃さなかった。
彼女が小声で、「この浮浪者、サムネ映えしそう」と呟いたのを。
第二章 アルゴリズムの生贄
「はい、コラボ決定～！ 底辺おじさんを救う女神キララちゃんでーす！」
強引に肩を組まれ、俺のチャンネルはキララのリスナーたちに乗っ取られた。
流れるコメントの滝。
誰こいつｗ
汚い
キララちゃん優しすぎ！
死ねよ底辺
罵倒の嵐。
だが、投げ銭（スパチャ）の通知音が脳汁をあふれさせる。
100円、500円、10000円。
俺の借金が、数分で消し飛ぶ額が投げ込まれる。
「ありがとう！ ありがとう！」
俺はプライドを捨てて頭を下げた。
キララはそれを冷ややかな目で見下ろしながら、派手な炎魔法を放つ。
「燃えちゃえ～！」
炎がモンスターを包む。視聴者が沸く。
だが、俺だけが気づいていた。
（……音が、おかしい）
ダンジョンの反響音が変質している。
普段なら、モンスターの断末魔は「グチャ」とか「ギャア」とか、生物的な音だ。
しかし、今、キララの魔法で焼かれたモンスターから聞こえたのは――。
『ジジ……ザザ……』
デジタルノイズ。
まるで、破損したデータファイルのような音。
「おい、キララ。ここ、なんか変だ。引き返したほうがいい」
「はあ？ 水差さないでよ。今、同接最高記録更新中なんだからさ！」
彼女は止まらない。
奥へ、奥へと進む。
視聴者の欲望（コメント）が、彼女を突き動かす。
もっと奥へ！
レアボス見たい！
行け行け！
その熱狂に呼応するように、ダンジョンの壁が脈打ち始めた。
俺には聞こえる。
壁の向こうから聞こえるのは、岩の擦れる音じゃない。
無数の人間が、早口で何かを囁く声だ。
（承認……もっと……数字を……）
ゾッとした。
このダンジョンは、ただの迷宮じゃない。
地上の電波を吸い、人間の『欲望』を糧に成長する、巨大な受信機だ。
「きゃっ！？」
突然、キララがつんのめった。
彼女の自慢の防具、ミスリルのブーツが、床から生えた『手』に掴まれている。
いや、手じゃない。
それは、無数の文字の集合体だった。
『死ね』『ブス』『消えろ』『脱げ』『裏切り者』
ネットの闇を煮詰めたような罵倒の言葉が、物理的な質量を持って彼女の足を締め上げている。
「なにこれ！？ 離してよ！ キモい！」
キララが魔法を放つが、効かない。
炎が文字に触れた瞬間、その炎さえもが『炎上』という文字情報に変換され、怪物を太らせる。
「嘘……魔法が……」
うわ、キララだっさｗ
放送事故？
ざまぁ
視聴者の掌返しは早かった。
称賛は一瞬で嘲笑に変わり、その負の感情が電波に乗って、目の前の怪物をさらに巨大化させる。
「いやぁあああ！ コメント止めて！ 見ないで！！」
キララが絶叫する。
だが、数字は止まらない。
同接30万人。
そのすべての『視線』が、物理的な重圧となって彼女を押し潰していく。
第三章 ショー・マスト・ゴー・オン
キララの骨が軋む音が聞こえた。
助けなきゃ。
でも、どうやって？
剣も魔法も効かない『悪意の塊』に。
俺は震える手で、自分のARグラスを操作した。
（俺の武器は、剣じゃない。この耳と……理解力だ）
俺は目を閉じた。
視覚情報を遮断し、音の世界に没入する。
怪物の正体は『データ』だ。
視聴者の感情という膨大なパケットデータが、ダンジョンの魔力とバグを起こして実体化している。
なら、物理攻撃じゃ倒せない。
倒す方法は一つ。
サーバーを落とす。
つまり、『過負荷（DoS攻撃）』だ。
「キララ、マイクを貸せ！」
「は……？ 何言って……」
俺は彼女の胸元から高性能マイクをひったくった。
そして、全ドローンのカメラを自分に向けさせる。
「おい、お前ら！ よく聞け！」
俺は叫んだ。
30万人の視聴者に向かって。
「今から、お前らが一生見られない『真実』を見せてやる。このダンジョンの最深部には、運営が隠している『BAN覚悟のエロ画像』がある！！」
一瞬の静寂。
その直後、コメント欄が爆発した。
は？
マジ？
URL貼れ
詳細
kwsk
欲望のベクトルが変わった。
キララへの『攻撃』から、俺への『探求』へ。
怪物の構成要素である文字の束が、俺に向かって殺到する。
だが、それでいい。
俺はポケットから、今まで集めた魔石を全て取り出した。
それらを特定の配置で床にばら撒く。
俺の耳だけが知っている、このダンジョンの『共鳴ポイント』だ。
「集まれ、クズども。俺の声を聞け！」
怪物が俺を飲み込もうとした瞬間、俺は魔石の一つをピッケルで叩いた。
キィィィィィィィン――！！
ハウリング。
マイクが拾った音を、ダンジョンの反響構造が増幅し、さらにマイクが拾う。
無限のループ。
そこに、30万人のコメントデータという莫大な情報量が乗っかる。
音は、物理的な衝撃波へと変わった。
「あ、が……！？」
怪物が、内側から膨張する。
処理しきれないデータ量と、音響共振による強制的な崩壊。
『ERROR... ERROR...』
空間そのものが悲鳴を上げ、ひび割れていく。
「伏せろキララ！！」
俺は彼女を抱えて、物陰に飛び込んだ。
直後、世界がホワイトアウトした。
最終章 静寂の対価
目が覚めると、そこは静寂に包まれていた。
怪物は消えていた。
ドローンも全て墜落し、壊れている。
キララは気絶しているが、命に別状はないようだ。
「……終わった、のか」
俺は体を起こそうとして、違和感に気づいた。
体が、動かない。
いや、感覚がない。
自分の手を見る。
そこにあるはずの手が、半透明に透けていた。
『ピロン♪』
頭の中で通知音が鳴る。
ARグラスは壊れているはずなのに、視界に直接ウィンドウが浮かんだ。
システム通知：管理者権限を取得しました
「は……？」
肉体の損傷率99%。意識データをダンジョンサーバーへ移行完了。あなたは『ダンジョンマスター』に昇格しました
理解した瞬間、俺は笑ってしまった。
あのハウリングで、俺の肉体は崩壊した。
だが、膨大なデータと同化した俺の意識は、このダンジョンの一部になってしまったのだ。
俺は、壁に触れる。
冷たい岩の感触はない。
代わりに、世界中のネットワークを流れる膨大な情報の奔流を感じた。
「……相馬さん？」
キララが目を覚ます。
彼女は俺の抜け殻――黒焦げになった肉体を見つめ、悲鳴を上げた。
俺は彼女に声をかけようとした。
だが、口がない。
声が出ない。
代わりに、俺は念じた。
ダンジョンの照明を、彼女のために明るく灯す。
帰り道を指し示すように、矢印を床に浮かび上がらせる。
「え……？ なにこれ……ダンジョンが、助けてくれてる？」
彼女は涙を流しながら、出口へと走っていった。
俺は一人、残された。
いや、一人じゃない。
『現在の視聴者数：7,000,000,000人』
世界中のすべてが、俺の庭だ。
俺はこの迷宮の神となり、永遠に孤独な配信を続ける。
恐怖はない。
ただ、静寂だけが欲しかったのに。
俺の耳には今も、世界中の誰かの「承認してくれ」という叫び声が、無限に響き渡っていた。
