第一章 残業代の出ない異世界転移
チカ、チカ、と蛍光灯が瀕死の羽虫のように点滅している。
深夜二時五分。
オフィスの空気は、何日も放置された雑巾のように淀んでいた。
「……あと、三行」
乾いた打鍵音だけが響く。
天野定時（あまの ていじ）は、痙攣する瞼を指で押し留めた。
四十五歳の背骨は、軋むことすら忘れて硬直している。
デスクの端には、茶渋で模様が変わったマグカップ。
『定時帰り』というプリント文字が、憎たらしいほど陽気に笑っている。
十五年前の自分が買った、叶わぬ夢の遺物だ。
「これで……今月のノルマは、終わる」
エンターキーを叩く。
その指先の感触が、世界への別れの合図だった。
モニターが赤く発光する。
ブルーライトではない。警告色の赤だ。
《エラー：過重労働リミット、限界突破》
《適格者を選定。魂の摩耗度……Ｓランク》
《転送を開始します》
「は……？」
浮遊感。
次いで、内臓が裏返るような落下感。
腐った卵と鉄錆を混ぜたような異臭が鼻をつく。
「――おい。起きろ、新入り」
腹の底に響くダミ声。
定時は、冷たく湿った石畳の上で顔を上げた。
そこはオフィスではない。
松明が揺れる薄暗い石窟。
眼前に立っていたのは、身長二メートルを超える緑色の巨躯――オークだった。
「ひっ……！」
定時は反射的に後ずさり、背中を岩壁に打ち付けた。
夢か。過労死直前の走馬灯か。
「チッ、またハズレか。貧相なニンゲンだ」
オークが鼻息と共に侮蔑を吐き捨てる。
その瞬間。
定時の視界に、無機質なウィンドウがポップアップした。
**【対象：ダンジョン現場監督・オーク】**
**【疲労度：86（過労死ライン）】**
**【不満度：92（反乱寸前）】**
**【スキル：恫喝（Lv.1）、腰痛（Lv.MAX）】**
「……なんだ、この数値は」
文字情報だけではない。
オークの身体から立ち昇る「帰りたい」「膝が痛い」「上司を殴りたい」というドス黒い怨嗟が、情報の濁流となって定時の脳を焼く。
「……あんた、右膝を庇ってるな」
定時の口が、思考より先に動いた。
長年、理不尽な現場で培われた「悲しき修正本能」が作動する。
オークが片眉を跳ね上げた。
「あ？」
「立ち位置が悪い。その巨大な棍棒、重心が先端に寄りすぎだ。グリップの下から三割の位置に布を巻け。テコの原理で負荷が二割減る」
「はぁ？ ニンゲン風情が何を――」
オークはいぶかしげに、しかし無意識に棍棒を持ち直した。
瞬間、その表情が凍りつく。
「……か、軽い」
**【不満度：92 → 88】**
数値が揺らいだ。
同時に、定時が握りしめていたボロボロのマグカップが、蛍のような淡い光を帯びる。
「おい、お前……何者だ？」
オークの眼から殺意が消え、困惑と微かな期待が宿る。
定時はネクタイを緩め、埃を払って立ち上がった。
「俺は天野定時。……状況を説明しろ。ただし、結論から先に言え。俺はまだ、昨日の日報を出していないんだ」
***
第二章 業務改善と胃痛の代償
「ここが、心臓部だ」
案内されたのは、巨大な地下空洞だった。
中央に、三階建てのビルほどもある赤黒い結晶体――『ディストピア・コア』が鎮座している。
ドクン、ドクン。
鼓動のたびに、コアが嫌な光を撒き散らす。
「ギャアアアアッ！」
遠くの通路で、冒険者らしき男が落とし穴に落ち、悲鳴を上げた。
その瞬間、コアがドス黒く輝き、脈動が強まる。
逆に、ボロボロになった冒険者パーティが命からがら出口へ逃げ込むのが見えた。
すると、コアの光はフッと弱まり、まるで餓えた獣のようにくすんだ色へ沈殿する。
（……なるほど。説明なんかいらないな）
定時は眉間を揉んだ。
構造は単純にして最悪だ。
冒険者を痛めつけ、恐怖させることでコアが輝く。
逆に、逃げられればエネルギー不足に陥る。
モンスターたちは、この「恐怖の生産」のために、二十四時間体制で稼働しているのだ。
広間を見渡す。
無数のゴブリンが、自分より大きな石材を引きずっている。
**【疲労度：99】**
**【絶望度：計測不能】**
彼らの目は死んでいる。
足の皮が剥け、血の足跡が続いているが、誰も気にも留めない。
その光景が、定時の脳裏にある記憶をフラッシュバックさせた。
『すいません、天野さん……もう、無理です』
かつての部下、佐藤。
深夜三時、コピー機の前で崩れ落ちた彼。
それを見下ろして、上司は言ったのだ。
『根性が足りないな。代わりはいくらでもいる』と。
定時は何も言えなかった。
ただ、震える手で佐藤の仕事を引き取ることしかできなかった。
あの無力感が、胃の腑を焼き尽くす。
（またか。ここでも、同じことを繰り返すのか）
ゴブリンの一人がつまずき、石材の下敷きになった。
鞭を持ったガーゴイルが、容赦なく振り上げる。
「――作業中止！！」
定時の怒号が、洞窟内に反響した。
ガーゴイルが動きを止める。
「誰だ貴様！ ノルマが遅れているんだぞ！」
定時はツカツカと歩み寄り、ガーゴイルの手から鞭を奪い取った。
その目は、十五年間、理不尽に耐え抜いた社畜だけが持つ、静かで冷たい狂気を孕んでいた。
「黙って聞け。そのゴブリンの生産性は今、通常時の５％以下だ。そんなポンコツ状態で働かせても、ミスが増えるだけでコストの無駄だ」
「な、なんだと……？」
「シフト表を作成する。三交代制だ。それから、石材の運搬ルートがクソすぎる。あそこの壁をブチ抜いて動線を確保しろ。食事はカビたパン？ ふざけるな！ 魔獣の肉を支給しろ。食費はコストじゃない、設備投資だ！」
矢継ぎ早に指示を飛ばす。
定時の言葉が響くたび、マグカップの光が増幅していく。
**【幸福度：上昇中】**
**【エンゲージメント：覚醒】**
「う……うおおおお！ なんか力が湧いてきたぞ！」
「マスター！ この壁、オイラたちなら一撃で壊せます！」
ゴブリンたちが咆哮する。
適切な休息と栄養、そして「明確な指示」が、彼らの潜在能力を爆発させた。
作業効率が三倍、五倍へと跳ね上がる。
だが。
広間が活気に満ちるのと反比例して、中央のコアが激しく明滅し始めた。
《警告：負の感情供給量が低下》
《警告：エネルギー枯渇まで、残り僅か》
不穏なサイレンが鳴り響く。
定時は、冷や汗を拭いながら唇を噛んだ。
「やっぱり、ホワイト化すればするほど、この会社（ダンジョン）は死ぬってわけか」
***
第三章 ホワイト経営の矛盾
それから一ヶ月。
ダンジョンは劇的に変貌していた。
罠には「足元注意」の蛍光テープ。
モンスターたちはシフト制で働き、冒険者とは適度なプロレス（接待戦闘）で汗を流す。
冒険者は「程よいスリル」を楽しみ、リピーターとなって金を落としていく。
すべてが順調に見えた。
だが、抵抗勢力は内部にいた。
「バカな！ こんなぬるま湯、断じて認めん！」
幹部会議の席で、机を叩き割ったのは古参幹部の『処刑鎌のベルフェゴール』だった。
骸骨の顔を持つ彼は、旧体制の象徴だ。
「我々の糧は、人間どもの恐怖と絶望！ 奴らを生かして帰すなど言語道断！ 即刻、全員殺すべきだ！」
ベルフェゴールの主張に、数名の幹部が頷く。
彼らの頭上には**【搾取欲：MAX】【変化への恐怖：大】**の文字が浮かんでいる。
楽をして他者を虐げたい、典型的な「腐った上層部」だ。
「殺して、どうするんです？」
定時は冷静にコーヒーを啜った。
「冒険者が全滅すれば、噂が広まり、誰も来なくなる。そうなれば供給はゼロだ。焼畑農業は経営じゃない、ただの自滅だ」
「黙れ新入り！ 現に、コアの魔力は底をつきかけているではないか！」
ベルフェゴールが突きつけたデータは、残酷な真実を示していた。
**【魔力残量：3％】**
ホワイトな環境で誰もが幸せになれば、エネルギー源である「負の感情」は生まれない。
システムは非情な解決策を提示していた。
《回避策：従業員の40％を『恐怖の生贄』としてコアに捧げること》
「見たか！ システムもこう言っている！ 無能なゴブリンどもを間引き、その絶望をエネルギーに変えるのだ！」
ベルフェゴールが鎌を振り上げる。
怯える部下たち。
その光景は、リストラ対象者を会議室に追い込み、辞表を書かせたかつての人事部長と重なった。
定時は立ち上がった。
椅子の背に掛けていた、ヨレヨレのスーツジャケットを羽織る。
「……間引き、だと？」
「そうだ！ 貴様のような青臭い人間に、ダンジョン運営など――」
「黙れ」
定時の声は低く、しかし部屋の空気を凍らせる圧があった。
「俺がいつ、退職届を受理した？ 俺の部下である以上、勝手に死ぬことも、殺されることも許可しない。これは業務命令だ」
定時はマグカップを鷲掴みにした。
その瞳には、計算高い光が宿っていた。
「恐怖だけで飯が食える時代は終わったんだよ。……見せてやる。俺がブラック企業で学んだ『悪知恵』の真髄をな」
***
第四章 崩壊と覚醒
広間は崩壊寸前だった。
コアが赤黒い稲妻を撒き散らし、天井の岩が降り注ぐ。
「無駄だ！ もう遅い！」
ベルフェゴールが叫ぶ中、定時はコアの制御パネル――空中に浮かぶホログラムの前に立った。
《警告：魔力枯渇。崩壊まであと60秒》
《負の感情（絶望・恐怖・苦痛）を投入してください》
「システム、定義を確認する。『負の感情』とは何か」
定時は早口で問うた。
指先は目に見えない速度で仮想キーボードを叩いている。
《回答：対象の魂に『重篤な負荷』をかけ、『消耗』させる精神エネルギー》
「よし、言質は取ったぞ」
定時はニヤリと笑った。
それは、監査の目を掻い潜り、決算書の数字をいじくり回していた頃の、悪徳経理のような笑みだった。
「いいか、よく聞けクソシステム。俺がいた世界ではな、『やりがい』という名の麻薬があった」
定時は叫びながら、コマンドラインを書き換えていく。
「人は、心から没頭し、仕事を愛した時、寝食を忘れて魂を削る！ それは『絶望』よりも遥かに速く、激しく命を燃やす行為だ！」
かつてのブラック企業。
残業時間は「自己研鑽」として処理され、労働とはみなされなかった。
そのロジックを、今度は逆に利用する。
定時は、ダンジョン内に満ちている「充実感」「達成感」「仲間への信頼」というポジティブなデータを、強引にドラッグ＆ドロップした。
「ソースコード書き換え！ パラメータ変更！ 『幸福』のラベルを剥がして、『高密度圧縮された自己犠牲』として計上しろ！！」
《エラー：属性が一致しません》
「うるさい！ こいつらは、遊びたいのに働いているんじゃない！ 働きたいから働いているんだ！ その『熱狂』は、魂への負荷じゃないとでも言うつもりか！？」
定時の論理（へ理屈）に、システムが揺らぐ。
ブラック企業の社畜論理――「好きでやってるなら、それは労働ではなく趣味（だから金は払わない）」という最悪の論法を逆用し、「好きでやってるなら、それは絶望以上の魂の消耗だ」とシステムに誤認させる。
「皆、俺を見ろ！ 明日もここで働きたいか！？」
定時が振り返り、叫んだ。
モンスターたちが一斉に拳を突き上げる。
「当たり前だ！ 最高の職場だ！」
「俺たちは、死ぬまでここで働きたい！！」
その凄まじい熱量が、光の奔流となって押し寄せる。
**【エンゲージメント：∞】**
**【魂の燃焼率：限界突破】**
定時は、その膨大なデータを『絶望』のフォルダにねじ込んだ。
「これこそが、社畜の流儀（ロジック）だッ！！ 食らえ、粉飾決算ビーム！！！」
定時は輝くマグカップをコアに叩きつけた。
《警告……警告……受諾。莫大なエネルギーを確認》
《属性：『超・高密度ストレス（幸福）』》
《出力を最大化します》
赤黒いコアが、一瞬で純白に染まる。
ベルフェゴールが腰を抜かし、口をあんぐりと開けた。
毒々しい鼓動が消え、代わりに聖歌のような和音が響き渡る。
ダンジョンの壁が黄金色に輝き、天井が光の粒子となって吹き飛んだ。
そこから放たれた光の柱は、次元の壁を突き破り、定時の故郷――日本の空へと突き刺さった。
***
最終章 定時で帰る楽園
東京、丸の内。
深夜のオフィスビル群を、謎の黄金の光が包み込んだ。
「……あれ？」
サービス残業をしていたサラリーマンの手が止まる。
頭を支配していた鉛のような倦怠感が消え、代わりに「家に帰ってビールが飲みたい」という、人間として当たり前の欲求が猛烈に湧き上がってきた。
「課長、帰ります」
「……ああ、俺も帰る」
その日、日本中のブラック企業から明かりが消えた。
「やりがい搾取」という名のエネルギー供給を断たれた悪徳企業は、次々と倒産するか、ホワイト化を余儀なくされた。
そして、ダンジョンがあった場所は、現実世界と融合した『魔界特区』となっていた。
一年後。
特区の最上階にある社長室。
「社長、ベルフェゴール部長から報告です。『今月の有給取得率、100％達成。クソ忌々しいほど健全だ』とのことです」
秘書となったダークエルフが、苦笑交じりに報告する。
あの頑固な骸骨も、今では「いかに効率よく休ませるか」に命を懸ける、優秀な労務管理部長になっていた。
「そうか。なら、ボーナスを弾んでやれ」
天野定時は、窓の外を見た。
夕焼けに染まる街で、人間とモンスターが肩を組んで居酒屋へ向かっている。
手元のマグカップから、温かい湯気が立っている。
そこにはもう、ヒビ一つない。
新品のように輝くカップには、『定時帰り』の文字が誇らしげに刻まれている。
定時は窓ガラスに映る自分の顔を見た。
目の下のクマは消え、顔色は驚くほど良い。
そして何より、かつて常に視界の端に見えていた【疲労度】や【ストレス値】の表示が、完全に消滅していることに気づいた。
「さて」
定時はジャケットを羽織り、カバンを手に取った。
時計の針は、午後五時五十九分を回っている。
「六時だ。帰ろう」
定時は軽やかな足取りで、オフィスの照明を落とした。
その背中は、かつてないほど自由だった。
